Costa Rica

Nous sommes partis au Costa Rica du 21 février au 5 mars 2008. Nous avons choisi l’option sac à dos, chambres d’hôte/hôtels, et les bus locaux pour se déplacer. Cette façon de voyager comporte énormément de points positifs, mais elle a l’inconvénient d’être moins rapide. Même si le Costa Rica est un petit pays, nous avons du faire beaucoup de concessions afin de sélectionner un itinéraire adapté. Nous avons donc choisi de faire la côte caraïbe (Cahuita, Puerto Viejo et Tortuguero), puis de faire une escale dans le centre à San José, la capitale ; et finir par la côte pacifique (Manuel Antonio).

Nos coups de cœur se portent sans hésitation pour la côte caraïbe avec le magnifique parc national de Cahuita et le fabuleux et atypique village de Tortuguero uniquement accessible par voies fluviales.

San José est une grande ville sans grand intérêt architecturale mais nous avons cependant été ravis de découvrir le mode de vie des Ticos. C’est une ville très animée avec de nombreux marchés et des rues commerçantes qui étonnent par leur ambiance. Il est donc intéressant de passer une journée à San José, et étant donné que toutes les routes passent par ici, vous serez quasiment obliger de vous y arrêter. Nous voulions à l’origine visiter un des volcans, Poas ou Arenal, et par faute de temps, nous sommes allé directement à Manuel Antonio. Ce petit village est beaucoup plus touristique que les villages de la côte caraïbe, la plage et le parc national sont jolies mais vite chargés. Le village semble s’être adapté aux touristes, la nature y est moins sauvage.

Trajet

C’est le grand jour, dans moins de 24h nous serons au Costa Rica. Un long voyage en 3 vols nous attend.

Nous nous levons à 5h30 à Paris, une petite douche et direction l’aéroport Orly Charles de Gaulle. Le RER depuis Châtelet coûte 8.20 €/pers. A l’aéroport tout se passe bien, le personnl d’American Airlines est professionnel, il n’y a quasiment pas de temps d’attente. Attention cependant, si vous passez par les Etats-Unis, les valises ne doivent pas être fermées à clé. Nous avions mis des cadenas sur le gros sac à dos que l’on nous a demandé d’enlever. Les douanes américaines se permettent de les couper s’ils décident de fouiller le sac.

L’avion prévu pour 10h est à l’heure. Petite anecdote rigolote, nous rencontrons une copine qui part au Canada dans la même salle d’embarquement (quelle était la probabilité de connaitre quelqu’un ici ?).

Nous arrivons à l’aéroport JFK de New York vers 12h30 (heure locale GMT +5, il est donc 18h30 heure française).

16h45 : départ de JFK vers Miami. L’avion a 45 minutes de retard. Sachant que nous avions justement 45 minutes d’attente de prévu à Miami entre nos 2 avions, nous stressons… Pendant le vol, nous nous renseignons plusieurs fois auprès des hôtesses de l’air pour savoir ce qui se passe si nous ratons l’avion qui est censé nous amener au Costa Rica. Personne ne sait nous répondre.

20h00 : arrivé à Miami nous traversons l’aéroport au pas de course, l’avion pour San José nous attend. Nous montons à bord et il décolle.. Ouf !

22h30 : arrivée à San José. Nous y sommes, il fait nuit depuis un bon moment et il ne fait pas très chaud. A la sortie de l’aéroport, une horde de taximan attend les touristes. Un homme nous propose une course pour San José à 10$, nous acceptons. Il nous redirige vers un de ses collègues mais le prix est magiquement passé de 10 à 19$. Après une petite discussion et beaucoup d’incompréhension, nous acceptons l’arnaque gentiment (bêtement?) et nous montons dans le taxi-minibus. Le taxi nous dépose vers 23h30 devant l’hôtel Carribean après une course stressante entre les voitures à vive allure et tout ça sans ceinture. C’est le seul hôtel que nous avions réservé pour tout le voyage et nous avons bien fait. A notre arrivée, tout est éteint, nous réveillons le gardien qui dort sur un matelas par terre derrière le comptoir. L’hôtel n’est vraiment pas terrible mais a le mérite d’être à 100m de la gare routière caraïbe ce qui sera très pratique pour le lendemain matin. La douche nous intrigue, qu’est-ce que c’est que tous ces fils électriques juste au dessus du pommeau de douche ? Nous apprendrons le lendemain que c’est le système d’eau chaude. Attention quand nous parlons d’eau chaude au Costa Rica, c’est pour ne pas dire eau froide. Nous avons 2 lits individuel dont un absolument horrible avec tous les ressorts qui ressortent. Nous passons la nuit à 2 dans un lit une personne.

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Levé à 5h, nous sommes à 5h30 à la gare routière desservant la côte caraïbe. Le bus pour 6h à destination de Cahuita est déjà plein et il va falloir attendre le bus de 11h. Par miracle 3 allemandes ont acheté 2 tickets en trop et nous les propose au prix normal (6600 ¢). Quelle chance, les vacances commencent bien.

Nous partons à 6h, le bus est rempli de touriste, majoritairement des américains. Le trajet est assez sympa, la végétation luxuriante nous permet de déguster ces premiers paysages.

Nous arrivons à Cahuita vers 10h. On ne s’attendait pas à un si petit village mais c’est fantastique. Il n’y a que quelques maisons et que de très rares touristes, ceux du bus ne sont pas descendus à Cahuita. Après un petit tour des différentes chambres que les habitants proposent, nous choisissons vers 10h30 la cabinas Rhode Island. La chambre est assez grande, pas vraiment propre, il n’y a pas d’eau chaude mais le propriétaire est gentil et ça ne coûte pas cher : 7000 ¢.

Après ce long voyage avions puis bus, nous faisons notre vraie première pause de 11h30 à 13h dans le restaurant le plus réputé de Cahuita : Miss Edith’s. Le cadre est agréable, à l’ombre des arbres et avec vue sur mer. Nous prenons un poulet coco et un poulet façon caraïbe, c’est bon et extrêmement copieux.

Nous nous dirigeons ensuite vers la Playa Negra pour un peu de repos et de lecture. Cette plage de sable noir est calme mais idéale pour la baignade. Le temps se couvre vers 14h, il fait assez chaud mais c’est nuageux.

De retour à l’hotel vers16h, nous prenons le temps de prendre nos douche et de lire un peu avant de retourner se promener dans le village. Nous nous couchons avant les poules vers 19h, il est très tôt mais il fait nuit depuis un moment et nous sommes fatigués.

Trajet

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Nous avons prévu de passer la majorité de la journée dans le parc national de Cahuita, les animaux et la végétation luxuriante nous attendent.

Nous nous levons vers 6h. Afin de passer une bonne journée dans le parc national, un bon petit-déjeuner au Café del Parquecito s’impose. C’est superbe, crêpes et french toast (pain perdu) avec des fruits frais : 5000 ₡.

Nous entrons dans le Parc National de Cahuita vers 7h, le prix de l’entrée est libre. Ce parc est vraiment magnifique, le sentier propose d’un côté la mer caraïbe et de l’autre la jungle protégée du Costa Rica. Nous voyons quelques écureuils et de nombreux singes capucins et hurleurs. Ils sont à quelques centimètres de nous et n’ont absolument pas peur de nos mouvements. A noter que nous avons observé la majorité des animaux le matin avant 10h. Nous profitons de la plage au bout du parc et à punta cahuita. Sur le chemin du retour nous arrivons nez-à-nez sur le chemin avec des ratons laveur mangeur de crabe. Nous les observons chasser de très près.

Nous sommes de retour à l’hôtel vers 15h pour une bonne douche. Nous décidons d’aller vers 18h au Roberto’s Restaurant où le poisson est réputé pour être très frais. Le repas est correct mais pas exceptionnel, les milkshakes de fruit frais sont très bons. Nous mangeons en compagnie des moustiques, pourtant une unique petite bougie sur notre table sert de lumière pour ne pas les attirer plus. Moment fort de la soirée, nous voyons de très près un paresseux de nuit car il se déplace au plafond du restaurant (environ deux mètres de hauteur, il peut se déplacer car c’est une sorte de toit en paille avec une armature en bois qui sert uniquement à se protéger du soleil la journée. On nous explique qu’il ne faut pas le prendre en photo car le flash pourrait l’effrayer, nous le regardons passer tranquillement, il ne semble pas s’inquiéter.

Nous nous couchons vers 20h. Continue reading

Après cette première et magnifique impression à Cahuita, nous nous rendons à Puerto Viejo de Talamanca. Cette ville tout au sud de la côte caraïbe est réputée pour son ambiance décontractée et jamaïquaine.

Nous nous levons à 5h et nous prenons le premier bus pour Puerto Viejo à 6h (500 ₡).

Arrivé à 6h30 à Puerto Viejo, tout est fermé. On patiente tranquillement devant la Casa Verde jusqu’à 7h30 pour que l’on nous dise que c’est complet. Cette adresse semblait pourtant une des meilleures avec piscine et jardin bien vert. On tente notre chance à la Cabinas Guaraná, elle est fermée et on attend 8h pour voir la propriétaire. Elle nous dit qu’une chambre devrait se libérer, on lui laisse notre sac et on repassera. De 8h30 à 9h30, nous prenons un petit-déjeuner croissants/gâteaux et café/chocolat au Pan Pay. Cet établissement avec vue sur mer est sympathique, l’accueil est chaleureux et ça ne coûte pas très cher. A 10h30, après encore un peu d’attente, on finit par avoir notre chambre pour 35$ la nuit.

Vu le temps relativement couvert, nous allons visiter le jardin botanique : Finca La Isla Botanical Garden. Le jeune homme qui nous accueille est très sympa, la promenade dans le jardin est agréable, nous observons quelques petites grenouilles et une grande variété de plante. La visite se fait seul à l’aide d’un petit dépliant écrit en français. En conclusion, c’était bien mais peu cher tout de même.

De 15h à 16h, nous nous arrêtons au café Jasmin pour prendre un petit plat. Ce bar au design attirant, table avec des bancs en bordure de rue et bâtiment entièrement vert/jaune/rouge, est vraiment ce qu’on peut trouver de pire au niveau du service. Au moins 2 ou 3 groupes sont partis avant même que leurs plats arrivent. Après un long moment d’attente seul un des 2 plats que nous avions commandé nous est servi, l’autre n’est plus disponible. Nous mangeons rapidement et fuyons à notre tour cette adresse à éviter. Nous passons la fin de l’après midi en nous promenant dans Puerto Viejo et en allant à la plage. Nous sommes de retour à l’hôtel vers 17h.

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Nous profitons de cette journée complète à Puerto Viejo pour louer des vélos et partir visiter Manzanillo.

Levés à 6h30, nous prenons encore une fois notre petit déjeuner au Pan Pay, au niveau rapport gentillesse-qualité-prix c’est vraiment bien. A 9h, bien que le temps soit menaçant, nous louons des vélos et nous partons en direction de Manzanillo. Les vélos sont très vieux et très lourds, il n’y a pas de freins et il faut pratiquer le rétro pédalage pour s’arrêter; c’est une technique un peu compliquée au début mais finalement on s’en sort bien.

Pendant notre ballade, nous nous arrêtons souvent pour observer la nature et les singes qui sautent de branches en branches avec parfois leurs petits accrochés sur le dos ou sur le ventre. On se croirait dans un documentaire animalier. Cette promenade est superbe et pourtant la route est horrible. Il y a des trous partout. A certains endroits la route a été refaite mais seulement d’un côté, les voitures roulant en contre-sens se retrouvent donc régulièrement sur une seule et même voie car la route est impraticable sur la partie non rénovée. Seuls les gros camions américains qui finissent leur vie au Costa Rica passent, ce qui continue de détériorer la route. Heureusement il y a très peu de circulation, et même plus du tout une fois éloigné de Puerto Viejo.

De 10h à 14h, nous nous promenons dans le parc de Manzanillo et prenons un peu de temps sur la plage. La promenade dans le parc est difficile, nos chaussures s’enfonce tellement dans la boue que nous restons parfois bloqués, c’est aussi très glissant. Il n’y pas vraiment de chemin et la pluie de la nuit a rendu la suite de la promenade impossible. Nous croisons des français dans le parc ce qui nous permet d’échanger sur notre voyage; ils ont quasiment terminé leur séjour et nous donnent quelques conseils.

Nous repartons en vélo vers 14h et nous nous arrêtons sur la très belle plage de Punta Uva jusqu’à 16h. Nous rendons enfin les vélos, nous avons extrêmement mal aux fesses à cause de la route pourtant nous avions mis nos serviettes de plage en guises de coussins, on termine le trajet en danseuse.

Nous sommes de retour à l’hôtel à 17h. Pour dîner nous allons au restaurant manger un Casado (plat typique) et un plat mexicain.

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Cette journée s’annonce riche en émotion. Nous devons prendre un bus jusqu’à Puerto Limón puis trouver un bateau pour rejoindre Tortuguero.

Levés à 5h30, nous partons à 6h30 en bus pour Puerto Limón. Contrairement au bus que nous avions pris entre San José et Cahuita, celui-ci n’est pas touristique mais bien utilisé par les ticos. Ces moments en compagnie des gens du pays sont inoubliables. A mi-chemin, un contrôle de police bloque la circulation et demande les papiers de tous les passagers du bus, carte d’identités pour les locaux et passeport pour nous 2, seuls touristes à bord.

A 8h, nous Arrivons à Puerto Limón. Après avoir cherché la gare routière pour Moín pendant au moins 2 minutes, un tico s’arrête en voiture et propose de nous y emmener gratuitement. Nous sommes prudents et pas vraiment rassurés, mais après une petite discussion où il nous affirme que c’est gratuit, qu’il a un copain avec un bateau là-bas et c’est pour ça qu’il peut nous y emmener gratuitement, nous montons dans sa voiture: 10 km de conduite sportive, dépassement sur lignes continues, etc etc… Arrivé à Moín, son copain nous accoste et nous sommes quasiment obligés de lui acheter les places pour Tortuguero. Grâce à une tout petite négociation, nous avons les 2 billets pour 65$ au lieu de 70. En attendant le départ du bateau prévu pour 10h nous flippons, en effet les 2 gars on disparut, nous avons payés et il n’y a qu’un couple de touriste avec nous. Pour ceux qui se rendront à Moín, n’ayez pas peur, Moín est bien un tout petit quai à proximité du grand port commercial de Limón où il faut passer plusieurs grilles en fer pour y accéder. Juste avant 10h, un mini-bus touristique d’une quinzaine d’américains arrive et nous embarquons finalement avec eux et non pas avec notre vendeur. Nous préférons car son bateau était tout moche. Etant les seuls à ne pas faire parti du groupe, nous montons les premier sur le petit bateau de 20 places environs et on nous demande de se mettre tout devant : c’est la meilleure place, il n’y a personne devant nous et nous pouvons observer la faune et la flore sans aucune difficulté. Nos photos seront magnifiques.

A 10h, le bateau démarre direction Tortuguero. L’avantage d’être tombé avec ce groupe de touriste américain est qu’il y a un guide. Celui-ci dispose d’un œil de lynx, il est capable de voir un paresseux dans un arbre à plus de 20m de haut tout en conduisant son bateau, c’est impressionnant. Sur ce magnifique trajet nous observons de multiples oiseaux, caïmans, crocodiles, singes, paresseux, chauves-souris. A chaque fois le guide stoppe son bateau et s’approche des animaux tout en douceur pour ne pas les effrayer. Nous faisons une pause sur le bord d’un canal pour manger entre 13h et 13h30. Nous avons eu beaucoup de chance qu’il reste deux places sur ce bateau car ce trajet qui devait être rapide s’est avéré être une vraie excursion.

Nous arrivons à Tortuguero vers 15h. Nous choisissons la cabinas Princesa pour son superbe jardin avec hamac et son accès direct à la plage avec vue sur mer directement de la chambre. Notre fin d’après midi se résume à une promenade dans ce magnifique petit village, bronzage, hamac, lecture. Au milieu du village, une petite cabane faisant office de tourisme permet d’avoir toutes les informations nécessaires pour les excursions. Nous achetons d’ailleurs ici nos billets pour prendre le bateau le lendemain matin direction San José. Vers 19h, nous mangeons chez Miss Miriam 2 énormes casados. Après cette journée pleine d’émotion et de magnifiques images, nous nous couchons vers 20h30.

Trajet

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Nous nous levons à 5h pour regarder le temps : magnifique, le ciel est plein d’étoile et le soleil ne va pas tarder à se lever. On décide donc d’annuler notre retour à San José pour rester une journée de plus à Tortuguero.

On se lève alors à 6h pour annuler les billets de bateau (sans aucun problème – on garde les mêmes billets pour le lendemain). On assiste pour la toute première fois à un très joli levé de soleil sur la mer Caraïbe depuis la plage de l’hôtel.

De 6h à 9h, on se promène dans le village. Cette journée s’annonce particulièrement calme.

9h – 17h : plage, repos dans hamac, plage, sieste, plage, hamac, … Bien que le guide décrivait une mer peu attirante pour la baignade, nous profitons de celle-ci pour nous rafraichir régulièrement. Vers 18h30, nous allons diner au restaurant La Casona. Nous nous couchons vers 20h après cette épuisante journée…

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Après ces quelques jours très calmes passés à Tortuguero, nous alors faire une escale à San José avant de continuer notre voyage à Manuel Antonio. Il aurait été possible de faire Tortuguero – Manuel Antonio dans la journée mais nous préférons prendre notre temps et visiter San José.

Levé à 5h, nous prenons le bateau à 6h en direction de Pavona. Le bateau est tout petit , environ 30 personnes, il doit en effet être capable de se faufiler dans les canaux entourant Tortuguero. Nous effectuons quelques arrêts pour laisser embarquer ou descendre des ticos.

Le bateau est leur seul moyen de transport pour rejoindre certains villages. Il est utilisé comme un bus et payant, les gens s’en servent pour aller au travail. Les arrêts ne durent que quelques secondes, les gens sautent à bord ou en descendent alors que le bateau repart déjà. Les arrêts sont complètement aléatoires, il suffit de se mettre sur la berge et de faire signe de la main. Certaines personnes sont à quelques mètres de distance ce qui n’empêche pas le bateau de s’arrêter deux fois.

Nous arrivons ensuite vers des canaux plus étroits et moins profonds, le conducteur est alors obligé de changer d’hélice et s’engage dans le Rio Suerte où la remontée est beaucoup plus technique.

Arrivé à Pavona vers 7h30, tout le monde descend et nous marchons 20 minutes au milieu de nul part pour aller prendre le bus direction Cariari. Le bus nous attend et nous nous engageons sur un chemin complètement défoncé. Nous traversons des bananeraies et des fermes bovines. Le bus s’arrête n’importe où pour prendre des voyageurs, nous étions qu’une petite dizaine au départ de Pavona et nous arrivons à Cariari le bus complètement bondé.

Nous arrivons à Cariari vers 9h. Nous ne savions pas comment aller à San José, quand nous demandons le bus pour San José, les personnes nous indiquent le bus directo. Après renseignement, ce bus direct pour San José part à 11h30. Nous goutons quelques pâtisseries qui tiennent bien au ventre (2 parts de gâteau à 400 ₡), puis nous décidons de prendre le bus pour Guápiles à 9h30. Nous arrivons à Guápiles vers 10h30, nous payons notre bus pour San José et il part quelques minutes après.

Arrivés à la gare Caraïbe de San José à 12h, nous prenons un taxi (1000 ₡) pour qu’il nous emmène à la gare Coca Cola. Nous achetons nos billets de bus direction Quepos pour le lendemain matin. Ce coup-ci nous prenons un directo, il y aura moins de charme mais ce sera plus rapide. Nous choisissons l’hôtel Musco qui a le mérite d’être juste à côté de la gare routière, mais nous verrons par contre dans la soirée que ce n’est vraiment pas l’idéal pour le calme (un bar juste en face de notre fenêtre organise une soirée karaoké). Nous logeons dans le quartier le moins sûre de San José, il est déconseillé de sortir le soir et il faut se balader les sacs à dos sur le ventre. Ce quartier est vraiment typique avec beaucoup de petites échoppes, des marchés.

De 14h à 17h, nous visitons San José. Les quartiers Barrio Amõn, Parque España, Parque Morazán et Parque Central. Cette grande ville est vraiment pleine de vie, les scènes de la vie quotidienne sont dépaysantes.

Nous mangeons au KFC à 15h. Retour à l’hôtel vers 18h. Il y a la TV ce qui nous permet de découvrir les chaines costaricaines.

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Après une semaine magnifique passée sur la côte caraïbe, nous allons maintenant passer de l’autre côté du pays en allant sur la côte pacifique. N’est ce pas fantastique de pouvoir passer d’une mer à une autre en quelques heures de bus ?

Levés à 5h, nous prenons le bus direction Manuel Antonio à 6h. Nous avons choisi un bus directo, ceci nous fait gagner 30minutes mais nous avons surtout la possibilité de laisser le sac à dos dans la soute. Nous arrivons vers 10h à Manuel Antonio. Le propriétaire d’une cabinas pleine nous oriente vers la Casa Hila. La propriétaire Betty, qui tient une mini-supérette, possède deux chambres derrière son magasin. Betty ne parle qu’espagnol, pas un seul mot d’anglais. Nous choisissons de prendre une chambre : 2 lits 2 personnes, ventilateur au plafond, la chambre est en parfait état.

De 11h à 15h30, nous profitons du soleil et de la plage (il fait extrêmement chaud). Nous mangeons des brochettes de poulet sur le bord de la plage avec riz et haricot rouges. En dessert nous buvons une pipa et c’est assez sympa. Nous finissons ensuite dans un petit bar pour nous rafraichir. Nous repassons par l’hôtel vers 16h pour prendre une bonne douche bien froide.

Nous admirions il y a quelques jours un levé de soleil sur la mer des Caraïbes, vers 17h45, nous allons voir le couché de soleil sur le pacifique. Nous allons ensuite au restaurant Café Del Mar qui a vue sur mer. Le repas n’est pas mauvais, c’est cependant beaucoup moins copieux par rapport à ce qu’on avait sur la côte Caraïbe. La surprise vient au moment de l’addition, nous étions assez habitués à payer une majoration de +10% dans les restaurants pour le service. Ici nous avons toujours +10% mais aussi +13% de taxes, une belle arnaque à touriste, notre plat passe donc de 2400 ₡ à 2950 ₡.

Nous nous couchons vers 19h30.

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